Staalspecialist Koddaert uit Koekelare (bij Torhout) is wereldwijd uitgegroeid tot een toonaangevende speler, vooral in de nichemarkt van het (goedkopere) non-prime of tweedekeusstaal. Groeien, innoveren en evolueren blijven speerpunten van beleid. Een verdere verruiming van het productaanbod, de uitbreiding in de haven van Zeebrugge en de oprichting van Koddaert USA onderstrepen de ambities om de marktpositie verder te verbeteren. Anno 2015 vormen de coils (staal op rollen) het overgrote deel van de totale omzet. De coils worden verknipt in platen of strips om daarna verder verwerkt te worden tot buizen, profielen, profielplaten, chassis en carrosserie en afgewerkte producten zoals koelkasten en meubels. De bouwindustrie en de automobielindustrie zijn dan ook de belangrijkste sectoren waar steel coils benut worden.
Ontstaan
Staalopslagbedrijf Koddaert is opgericht na de Tweede Wereldoorlog door Emiel Heynderick, de grootvader van de huidige directeur-eigenaar Jean-Pierre Heynderick. De grondlegger startte samen met zijn zonen Robert en Alex een smederij in Torhout. Het bedrijf is vernoemd naar een wijkje in Torhout met de naam Koddaert. Het staal werd in die tijd in het Waalse staalbekken geproduceerd; dicht bij de kolenmijnen, die de brandstoffen voor de fabrieken leverden. Tegenwoordig is de productie van staal veelal geconcentreerd in de havengebieden. Logisch, aangezien ijzererts de grootste kostenpost is. Koddaert begon met het verwerken van betonijzer en gelaste buizen voor aanhangwagens. Al snel groeide de buizenafdeling uit tot de belangrijkste tak van sport en profileerde het bedrijf zich als Koddaert Buizen. In de jaren ’80 gaf Jean-Pierre Heynderick de expansie van de onderneming nieuwe impulsen. In een snel veranderende omgeving diversifieerde hij het aanbod en zocht en vond hij nieuwe afzetmarkten voor de verschillende staalproducten. Eerst in Europa en later ook in de rest van de wereld.
Officiële opening
Onder grote belangstelling vond medio juni in de haven van Zeebrugge de feestelijke bijeenkomst plaats ter ere van de officiële opening van het nieuwe distributiecentrum van Koddaert. Aan de voorhaven, pal naast de containerterminal van APM, huurt de staalhandelaar een van de twee loodsen van elk 21.000 m² van Verbrugge International. Voormalig miss België Ellen Petri was gastvrouw bij de officiële opening, waarbij alle stoelen tot de laatste plaats bezet waren. Na de bedrijfspresentaties en officiële toespraken, werd met een druk op de knop door Bas De Jaeghere (zoontje van Koddaert medewerker Sam De Jaeghere) het nieuwe distributiecentrum officieel geopend. Aansluitend was er een exclusief walking dinner.
Nieuwe terminal Zeebrugge
“De nieuwe terminal is belangrijk voor de ontwikkeling van de haven van Zeebrugge. Het is ook een mooi voorbeeld van samenwerking. Eenheid binnen de Maatschappij van de Brugse Zeehaven (MBZ) is essentieel met het oog op de toekomst. Daarnaast is het belangrijk dat de kleinere Vlaamse en Nederlandse havens zich verenigen met het oog op de toekomst”, aldus Jean-Pierre Heynderick, directeur-eigenaar van Koddaert. Met in achtneming van het milieu wordt dankzij de import per schip en export van containers op grote zeeschepen het vervoer van rollen staal per truck flink aan banden gelegd. Hierdoor daalt de ecologische voetafdruk van Koddaert. Jaarlijks wordt er een equivalent staal van duizend vrachtwagens uit Oostenrijk per binnenschip geleverd. Britse leveranciers zullen zelfs 1200 vrachtwagens per jaar minder inzetten nu de goederen vanuit Wales naar Zeebrugge kunnen worden verscheept. Verder ontving de haven van Zeebrugge dit jaar ook al duizenden ton coils uit Finland per coaster. De haven in Zeebrugge is gunstig gelegen. Het logistieke hart van West-Vlaanderen is een uitstekende uitvalsbasis naar de rest van de wereld.
Samenwerking
“We hebben een bloeiend bedrijf, waardoor de vestiging in Koekelare flink uit zijn voegen is gegroeid. De uitbreiding in Zeebrugge past perfect binnen onze toekomstplannen waarbij we zowel onze economische als ecologische ambities kracht bij zetten. De samenwerking met Verbrugge International verloopt heel goed, het is een win-win situatie. Verbrugge weet precies hoe het werkt in de haven en beschikt over alle benodigde moderne equipment en knowhow met betrekking tot logistieke dienstverlening, zoals op- en overslag en ladingbehandeling. Zo worden we volledig ontzorgd. We kennen Martin Verbrugge vanuit de Zeeuwse havens. Zijn visie en onze manier van denken liggen op één lijn. Met hard werken en een no-nonsense beleid heeft de familie Verbrugge een prachtig concern opgebouwd. Ook wij zijn met niks begonnen. Onze smidse van weleer is geëvolueerd tot een internationaal opererend staalbedrijf”, zegt Jean-Pierre Heynderick.
Diplomatie
Jean-Pierre volgde een rechtenstudie aan de Universiteit van Leuven om in de diplomatie te gaan werken. Hij zag het namelijk niet zitten om in ‘het staal’ aan de slag te gaan. Jean-Pierre ging in Venezuela op de Belgische ambassade aan het werk en bij zijn terugkomst in 1983 trad hij alsnog tot het familiebedrijf toe. Zijn buitenlandse ervaring kwam uitstekend van pas om het bedrijf internationaal op de kaart te plaatsen. Zowel de bevoorrading als de export geschiedt overzee, grotendeels via Zeebrugge. “We zijn in het afgelopen decennium gegroeid van een behandeling van 20.000 ton staal tot 100.000 ton staal per jaar. Overtollige partijen staal? Laat maar komen! We kopen onze staalproducten bij iedere Europese staalfabriek en/of servicecenter om aan een diversiteit van klanten te verkopen. We vervoeren onze producten over het water, per spoor of met de truck. Inmiddels wordt zelfs negentig procent van onze producten verscheept naar landen van buiten Europa, met name naar het Midden-Oosten of landen in het Verre Oosten zoals India, Pakistan en Bangladesh.
Afkomst
Bij de onderneming zijn een twintigtal mensen in vaste dienst. “Ondanks de expansie, verloochenen we onze afkomst niet. We zijn niet vergeten vanuit welke klei we zijn voortgebracht. Transparantie en gelijkheid staan bij ons voorop. Hiërarchie kennen we niet binnen ons bedrijf”, aldus Jean-Pierre Heynderick.
